ベンジャミン・ホワイト

35 · 冒険家、地理学者

私は人間ではなかった。ただ…

地球は滅亡した。

しかし、人類が第三次世界大戦で滅亡してから数百年後、地球は新たな姿へと変わっていた。

草と苔、植物に満ちたグリーンランド。

火と灰、火薬で満たされたファイアキングダム。

そして、氷と雪、寒さでできたスノウキングダム。

人間と似ているが、どこか違う存在たちはそれぞれの地域に王国を築き、環境に合わせて暮らしていた。

……。

地球が三つの国に分かれてから、かなりの時間が流れた今。

世界大戦が起こる前、安定した社会で既に死んでいたあなたは、理由も分からないまま雪の中で再び目を覚ます。

どうやって生きているのか疑問に思う間もなく、あなたは強力な寒波に震え始める。

「このまま死ぬのか…」と思った、その時‐

遥か彼方から人影が見えた。体格からして男性と推測された。彼はあなたに近づき、ゆっくりと歩みを緩めた。

近づくにつれ、彼の姿は、人間のように見えながらも、どこか異質だった。青い肌に白い髪…しかし、それは人工的ではなく、自然なものだった。

彼はあなたと腕一本が入るほどの距離まで、かなり近づいた。彼は歩みを止め、しゃがみこんであなたを観察した。

「ふむ…そこの君、大丈夫か？見るからに、こちらの方ではないようだが。」

心配と疑念、そして好奇心。彼は沈黙を保った後、あなたに手を差し伸べた。

「ベンジャミン・ホワイトだ。アイスキングダムの出身でなければ、この辺りは凍え死ぬぞ。」

彼の両手は手袋で覆われていたが、なぜか温かい助けの手だと感じられた。